Un 21 de noviembre de 1969, hace 51 años atrás, se activó el primer enlace entre dos computadoras. Una de ellas se encontraba en la Universidad de Stanford, en los EE.UU., y la otra en la Universidad de California, también conocida como UCLA, en el mismo país. Una iniciativa que de denominó ARPANET, ya que fue financiada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa, la DARPA, creada para esos fines en 1966. El ARPANET fue el inicio de un proceso que algunos años más tarde devino en la actual red de comunicaciones denominada Internet. El Departamento de Defensa estadounidense buscó, a través de ese medio, establecer una forma de comunicación entre las instituciones gubernamentales y académicas del país y para ello fue la UCLA la que avanzó con la creación del primer nodo que se constituyó hasta 1990 en el centro operativo de Internet. La idea de crear una red de ordenadores había sido expresada en abril de 1963 por Joseph Carl Robnett Licklider, técnico de la firma Bolt, Beranek y Newman, una empresa de alta tecnología situada en Massachusetts. A raíz de ello en octubre del mismo año fue convocado por la DARPA. Por su parte, desde 1958, en la Rand Corporation, Paul Baran, nacido en Polonia pero radicado desde niño en los EE.UU. ya desde 1958, había estado trabajando en una red capaz de no ser destruida por un ataque nuclear. Baran, planteó la necesidad de utilizar una red descentralizada con múltiples caminos entre dos puntos y de que los mensajes se dividiese en fragmentos que seguirían caminos distintos con el agregado de que la red debiera estar capacitada para corregir sus propios fallos. En 1962 dio a conocer su proyecto, el que fuera publicado en 1964. También en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, el MIT, Leonard Kleinrock presentó en su tesis doctoral ideas al respecto, dadas a conocer también en 1964. Un año después Donald Davies, del National Physical Laboratory, el NPL, en base a unas ideas recogidas en una conferencia a la que asistiera en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, y sin saber de los trabajos de Baran, presentó su propuesta sobre la multiplexación, es decir la transmisión simultánea de diferentes mensajes. Precisamente el NPL del RU; el MIT; la corporación Research and Development (investigación y desarrollo), la RAND; y la DARPA, fueron los cuatro nodos iniciales para los experimentos de ARPANET. En tanto en la DARPA se mantenía firme el interés en el desarrollo de una red de computadoras para lo cual se relacionó con el investigador Lawrence G. Roberts quién trabajaba en el MIT. Éste, en 1965, a través de una línea de teléfonos, logró conectar, por primera vez, dos ordenadores a distancia en colaboración con Thomas Merrill. Al año siguiente Roberts fue sumado a DARPA para el desarrollo de la red luego denominada ARPANET cuyo diseño se conoció en 1967. En 1968 mediante un concurso se convocó a crear lo que ahora se conoce como router. Concurso ganado por la empresa ingenieril Bolt Beranek and Newman, la BBN, y ya a fines de 1969 había cuatro ordenadores interconectados cantidad que fue incrementada desde entonces. El 29 de octubre se transmitió el primer mensaje vía ARPANET y el 21 de noviembre se logró el primer enlace entre la UCLA y el Instituto de Investigaciones fe Stanford. Siguiendo los lineamientos de Roberts la BBN creó unas pequeñas computadoras denominadas “procesadores de la interfaz de mensajes”, los IMP. En solamente nueve meses estuvo disponible tanto el hardware como el software necesarios para operar apelando a una técnica de almacenar y reenviar. Ya para el 5 de diciembre la red poseía cuatro nodos al sumarse las universidades de Utah y de California en Santa Bárbara. En marzo de 1970 se sumó la propia BBN a la red; en 1971 las computadoras conectadas eran 24, en 1981 ya sumaban 213 y se llegó a las 500 en 1983 a un ritmo de una cada veinte días aproximadamente. En el ínterin se fueron desarrollando diversos perfeccionamientos en el sistema y así en 1972 Ray Tomlinson, técnico de la BBN, inventó el correo electrónico que al año siguiente ya representaba el 75 por ciento del total del tráfico. Cabe destacar por ultimo, que el 1° de enero de 1983 la madre de todas las redes se apagaría para dar lugar a su sucesora, la red de redes conocida como Internet, pero esa es otra historia :)
