Si hay una aplicación que nos transporta a la adolescencia es, sin duda, Winamp. Además de su característico sonido de inicio, esta herramienta era la mejor manera de reproducir música en décadas pasadas. Como sabéis, esta aplicación fue comprada por AOL en 1999 por 80 millones de dólares y en el 2014 pasó a manos de Radionomy. Prometieron una versión renovada con cambios importantes, pero todavía seguíamos esperando un lanzamiento oficial. Sorprendentemente, hace unas horas se filtró en Internet la versión Beta de Winamp 5.8. Así, los fans de esta herramienta ya pueden descargarla y probarla en Windows 7, Windows 8.1 y Windows 10. En estos momentos no está claro qué fuente ha filtrado esta versión beta de la aplicación y entre los cambios que incorpora se incluye el soporte para Windows 8.1 y Windows 10. Obviamente, al no ser una aplicación oficial debemos ser cautos y quizás merezca la pena esperar a que Radionomy por fin anuncie la versión oficial. Además, al ser una beta, quizás nos encontremos con bugs que pueden estropear la experiencia. De todos modos los que sean más impacientes y atrevidos ya pueden probarla por su cuenta y riesgo. Lo que está claro es que pocas aplicaciones siguen despertando tanta expectación como Winamp, a pesar de ser un reproductor que no ha cambiado demasiado con el paso de los años. Quizás esa sea una de las claves de su “éxito”. Aprovechando el momento y haciendo un poco de historia, podemos decir que Winamp fue un software que llegaba a tu ordenador de una manera u otra para escuchar tus mp3 favoritos y crearte tus listas (con el tiempo). ¿Quién lo creó y qué motivaciones hubo? ¿Por qué fue perdiendo protagonismo? Si lo conoces probablemente la nostalgia te invada durante un momento, si lo desconoces probablemente sepas los motivos de su declive. La popularización de internet, el abaratamiento de sus tarifas y la digitalización de la música hicieron que el ordenador fuese tomando el papel de fuente y reproductor de nuestras canciones. Al ir obteniendo una cantidad importante de música en formato mp3 hizo que los reproductores fuesen bastante más requeridos y alguien pensó que lo que se ofrecía hasta el momento (Windows Media Player, Real Player, etc.) no satisfacía las necesidades o no daba opción a que lo hiciese, concretamente Justin Frankel y Dmitry Boldyrev (antiguos estudiantes de la Universidad de Utah). Éstos dos crearon el germen del reproductor, lo que venía a ser una interfaz gráfica muy sencilla para hacer más cómodo el uso de AMP (Advanced Multimedia Products, el que se considera el primer reproductor de *.mp3) en sistemas Windows (una barra de título y una barra de menús con unos pocos comandos de reproducción). En 1997, Frankel creó Nullsoft, su compañía, y Winamp 1 fue lanzado. No era el único reproductor alternativo creado para escuchar este formato de música, pero sí el que aunaba características como la creación de playlists o la reproducción aleatoria, todo en una interfaz que solía resultar bastante intuitiva. En breve se popularizó, llegando a estar entre los softwares más descargados en los últimos 10 años. Lo que empezó siendo un software gratuito se acabó con la versión 1.5, momento en el cual la licencia freeware pasó a ser shareware, de modo que los usuarios disponían de 14 días de prueba gratuitos después de los cuales estarían obligados a pagar 10 dólares. El programa se popularizó hasta el punto de que Frankel llegó a ganar 100.000 dólares al mes. Y el éxito tampoco pasó inadvertido para la que era una gran compañía de la época, AOL, que compró el software a Nullsoft por 80 millones de dólares, de hecho se quedó además el servicio de streaming y el protocolo de SHOUTcast. La intención era crear una plataforma de radio online de cabecera como Pandora o Last.FM unificando los catálogos de Winamp y Warner Music, pero no lo lograron (la existencia de unas y la ausencia de la otra es la prueba). Eso además coincidía cronológicamente con el lanzamiento del iPod y su plataforma de venta de canciones, iTunes, que aunque llegaba algo rezagada a la revolución mp3 tuvo su papel en normalizar la compra de mp3 en detrimento la piratería en los EE.UU. AOL acabaría desmantelando Nullsoft en diciembre de 2003 y Frankel abandonó la nueva compañía matriz en enero de 2004. En Rocknerd citan a Rob Lord, de Nullsoft, en relación a la adquisición de AOL y a lo que pudo haber sido Winamp de no haber sido gestionado por AOL de la manera que fue: “No hay otra razón de que Winamp no esté donde está ahora iTunes además de la mala gestión por parte de AOL que empezó inmediatamente tras la adquisición”. Así, tras 15 años de existencia, se anunció el fin de su disponibilidad para el 20 de diciembre de 2013. Un anuncio que venía tras una serie de despidos en abril de ese año en AOL Music (división a la que pertenecía Winamp) y al auge del streaming. Llegado ese día no, no desapareció, y lo que había era cierta abundancia de rumores de su compra para la cual sonaban nombres como la mismísima Microsoft. Pero finalmente no fueron los de Redmond los que pusieron el capital por mantener viva esta parte de la historia del mp3, sino que fue la compañía belga Radionomy, un agregador de cadenas de radio online que ya contaba con más de 6.000 estaciones de radio. No obstante, esta compra no trajo demasiados movimientos para el famoso reproductor y a finales del 2015 fueron Vivendi Group quienes se hicieron con gran parte de las acciones de Radionomy. A principios del 2016 llegaba a los titulares que habría una nueva versión de Winamp, encaminado a pulirlo de las librerías para las que Radionomy no tenía derechos de uso. Parecía el final definitivo, pero llego el 18 de septiembre del 2018 para sorprendernos gratamente con su retorno o mejor dicho, su actualización…. al menos, no de forma “oficial” por lo que repetimos, quizás debamos esperar la palabra final de Radionomy para asegurarnos de su “regreso”, una aplicación que por cierto nunca se fue, ya que sus anteriores versiones aun pueden ser descargadas para Windows o para Mac, demostrando que sigue activa hasta el día de hoy :)
