Los últimos días de octubre y los primeros de noviembre son la época en que la línea entre el mundo de los vivos y el de los espíritus se vuelve más tenue. Tanto es así que, en ciertas culturas, se cree que las almas de los difuntos regresan para interactuar con los vivos. Pero, ¿y si fuera posible hablar con nuestros difuntos durante todo el año? La idea, que ya apareció en un episodio de Black Mirror, ahora es una realidad. Este es el caso de Zhang Xinyu. Esta mujer china de 47 años sufrió la pérdida de su padre. Tras meses de duelo, contactó con la empresa Super Brain para encargar un avatar que recuperara su voz e imagen y le enviara un vídeo diario de ánimo, según la AFP. Este es uno de los miles de avatares que existen hoy en día. Como sabéis, un deadbot (también conocido como griefbot o bot de duelo) es un avatar digital o chatbot creado con inteligencia artificial que simula los patrones de comunicación y la personalidad de una persona fallecida. Para crearlo, las empresas tecnológicas utilizan la huella digital de esa persona, incluyendo mensajes de texto, correos electrónicos, publicaciones en redes sociales, blogs, diarios, videos o fotografías. Una vez configurados, estos bots pueden interactuar con los familiares mediante mensajes, asistentes de voz o avatares animados. En el caso de Zhang, muchos de sus familiares expresaron su preocupación por lo que consideraban un consuelo falso. Ella no está de acuerdo. “Aunque el consuelo en sí sea simulado, el amor que lo sustenta es real”, afirmó. Aun así, el auge del mercado de robots sin vida plantea interrogantes sobre su impacto en los usuarios y la ética de esta tecnología. El investigador Jack Manning tenía 11 años cuando su hermana de 13 falleció a causa de una afección cardíaca. Años posteriores, mientras trabajaba en la Universidad de Colorado Boulder, decidió estudiar los robots que simulan la muerte de otras personas y su impacto psicológico en los familiares de los difuntos. Basándose en su experiencia, pensó que la mayoría de los participantes en el estudio sentirían rechazo. Se equivocó. Para realizar el estudio, el equipo reclutó a 16 personas de entre 22 y 50 años que habían perdido a un familiar o amigo. Cada participante se conectó a una llamada de aproximadamente 20 minutos con dos avatares entrenados para imitar la personalidad del fallecido: uno que hablaba en primera persona y otro en tercera. Los resultados revelaron que cuanto más se parecía el avatar a la persona fallecida y más directo hablaba, mejor era la experiencia del participante. “A la gente le pareció increíble”, afirma Manning tras la publicación de los resultados de su investigación. Muchos de los participantes comentaron que el experimento les brindó “consuelo” o que sintieron la presencia de su familiar. Algunos (entre ellos Manning) expresaron dudas sobre el impacto que podría tener en otros seres queridos, quienes podrían volverse “adictos” a estas interacciones. A pesar de ello, todos afirmaron que volverían a utilizar la tecnología. Actualmente, el equipo responsable del estudio trabaja en otras investigaciones en colaboración con psicólogos para analizar el impacto generado por los "fantasmas de IA". No son los únicos. Theo Gevers, profesor de la Universidad de Ámsterdam, desarrolló sesiones en las que el paciente habla por videollamada con un avatar, mientras que el terapeuta le presta su voz. Por otro lado, Lonneke Lenferink, investigadora de la Universidad de Groningen, ve potencial en reforzar técnicas como escribir una carta al difunto o mantener conversaciones imaginarias con él. Sin embargo, en su opinión, seguir hablando con el difunto puede mantener a la persona anclada al duelo. "Si lo usas ahora, corres un riesgo", advierte Lenferink. Cabe precisar que la idea de recrear la personalidad de una persona mediante inteligencia artificial no es nueva. En el 2021, Microsoft obtuvo una patente para desarrollar un algoritmo que imitaba a una persona específica. Hoy en día, empresas como Project December, HereAfter AI o Seance AI en Estados Unidos, y Super Brain o Silicon Intelligence en China, ofrecen tecnologías capaces de lo que esta última denomina "resurrección". Revivir a un ser querido no es barato. En las plataformas de comercio electrónico chinas, se puede obtener una animación a partir de una fotografía por menos de dos dólares, según NPR. Sin embargo, las recreaciones más completas, como las que ofrece Super Brain, pueden costar entre 10.000 y 20.000 yuanes por un avatar básico que tarda unos 20 días en crearse. En Shanghái, la funeraria Fu Shou Yuan incluso ha instalado códigos QR en las lápidas para que los visitantes accedan al avatar del difunto. Para que este negocio funcione, es necesario entregar a una empresa algunos de los datos más íntimos de una persona y confiar en que esta entidad los almacenará y protegerá. Al fin y al cabo, esta misma tecnología que se utiliza para que una persona se reúna digitalmente con su ser querido podría usarse de forma similar para suplantar identidades. ¿Qué ocurre si una persona no desea ser resucitada? Incluso si se demostrara que hablar con un robot fallecido beneficia a la familia y amigos del difunto, algunas personas podrían oponerse a que sus datos se utilicen para entrenar un algoritmo de IA, ya sea en vida o tras su muerte. Al respecto, en Europa ya existen leyes que reconocen el “derecho al testamento digital”. Esta normativa regula quién puede acceder a las cuentas y datos de una persona fallecida. De este modo, una persona podría dejar instrucciones por escrito en las que indique que no desea que su huella digital se utilice para «resucitarla» mediante inteligencia artificial. Los expertos coinciden en que el mayor peligro reside en la falta de transparencia. Por ello, la Unión Europea, a partir de agosto de este año, exige que los chatbots informen de que son inteligencia artificial. Las multas pueden alcanzar los 15 millones de euros o el 3 % de la facturación global. China, por su parte, también ha propuesto regulaciones para la industria de los humanos digitales, incluyendo la obligación de etiquetar los avatares y la prohibición de clonar a una persona sin su consentimiento. “Este campo de la inteligencia artificial es un terreno minado”, afirmó Katarzyna Nowaczyk-Basińska, investigadora de IA en la Universidad de Cambridge. “Es fundamental priorizar la dignidad del difunto y garantizar que no se vea menoscabada, por ejemplo, por los intereses económicos de los servicios digitales relacionados con la vida luego de la muerte” puntualizo.
