WINAMP 5.9 RC 1: La resurrección de un clásico

Como recordareis, antes de la revolucionara llegada del iPod, incluso mucho antes de la música vía streaming de Spotify, Winamp era uno de los reproductores multimedia más famosos entre los usuarios de Windows. Tenía una interfaz inconfundible, podía personalizarse con skins y era fantástico para extraer música de CD's y armar listas de reproducción. Lo cierto es que los años pasaron, los tiempos cambiaron y muchos creíamos que la vida de Winamp había llegado a su fin. Sin embargo, en el 2021 nos enteramos de que los desarrolladores estaban trabajando en una nueva versión, aunque teníamos pocas pistas. Ahora, tras un tiempo de betas, se ha publicado la Release Candidate del software. Cuatro años ha sido el tiempo que ha necesitado el equipo de desarrollo para llegar a este punto con el software de reproducción multimedia. No han sido cuatro años ininterrumpidos, ya que los desarrolladores se tomaron una pausa de meses durante la pandemia del Coronavirus. En cualquier caso, hemos pasado de la versión 5.8 a la versión 5.9 RC 1. A simple vista puede que no detectemos muchos cambios. El skin moderno sigue vigente y las diferentes columnas y funciones del reproductor parecen intactas. No obstante, el grueso de la actualización viene por dentro: se ha migrado la base del código de Visual Studio 2008 a Visual Studio 2019 para añadir nuevas características. Esas nuevas características todavía no están presentes, pero al trabajar en Visual Studio 2019 el equipo ahora tiene los cimientos necesarios para trabajar en una actualización más substancial. Eso sí, en el camino también hemos perdido algo de compatibilidad. Winamp ya no soporta Windows XP, Windows Vista y versiones anteriores. Los nuevos requisitos mínimos exigen Windows 7 SP1 o superior. Esto quiere decir que el reproductor funciona sin inconvenientes en todas las versiones posteriores del sistema operativo de Microsoft, incluido Windows 11. La buena noticia es que todos aquellos interesados en probar Winamp 5.9 RC 1 ya pueden descargarlo. Una vez descargado solo queda instalarlo y empezar a usarlo, inclusive puedes configurar el skin original para sumergirte en una experiencia retro del máximo nivel. Cabe señalar que Winamp 5.9 RC 1 no es una versión final, sino una versión "Realse Candidate" que todavía no está lista para su despliegue masivo para todo el público. Tendremos que esperar un poco más para la llegada de la versión final, que promete incluir soporte nativo para formatos opus, ogv/ogm, TS, H.265, HLS y VP9 y soporte para nuevos servicios en línea. ¿Estamos frente a una alternativa a VLC y Windows Media Player para escuchar música? Posiblemente sí, con el tiempo lo sabremos :)

WINAMP: ¿El mítico reproductor que vuelve a la vida?

Si hay una aplicación que nos transporta a la adolescencia es, sin duda, Winamp. Además de su característico sonido de inicio, esta herramienta era la mejor manera de reproducir música en décadas pasadas. Como sabéis, esta aplicación fue comprada por AOL en 1999 por 80 millones de dólares y en el 2014 pasó a manos de Radionomy. Prometieron una versión renovada con cambios importantes, pero todavía seguíamos esperando un lanzamiento oficial. Sorprendentemente, hace unas horas se filtró en Internet la versión Beta de Winamp 5.8. Así, los fans de esta herramienta ya pueden descargarla y probarla en Windows 7, Windows 8.1 y Windows 10. En estos momentos no está claro qué fuente ha filtrado esta versión beta de la aplicación y entre los cambios que incorpora se incluye el soporte para Windows 8.1 y Windows 10. Obviamente, al no ser una aplicación oficial debemos ser cautos y quizás merezca la pena esperar a que Radionomy por fin anuncie la versión oficial. Además, al ser una beta, quizás nos encontremos con bugs que pueden estropear la experiencia. De todos modos los que sean más impacientes y atrevidos ya pueden probarla por su cuenta y riesgo. Lo que está claro es que pocas aplicaciones siguen despertando tanta expectación como Winamp, a pesar de ser un reproductor que no ha cambiado demasiado con el paso de los años. Quizás esa sea una de las claves de su “éxito”. Aprovechando el momento y haciendo un poco de historia, podemos decir que Winamp fue un software que llegaba a tu ordenador de una manera u otra para escuchar tus mp3 favoritos y crearte tus listas (con el tiempo). ¿Quién lo creó y qué motivaciones hubo? ¿Por qué fue perdiendo protagonismo? Si lo conoces probablemente la nostalgia te invada durante un momento, si lo desconoces probablemente sepas los motivos de su declive. La popularización de internet, el abaratamiento de sus tarifas y la digitalización de la música hicieron que el ordenador fuese tomando el papel de fuente y reproductor de nuestras canciones. Al ir obteniendo una cantidad importante de música en formato mp3 hizo que los reproductores fuesen bastante más requeridos y alguien pensó que lo que se ofrecía hasta el momento (Windows Media Player, Real Player, etc.) no satisfacía las necesidades o no daba opción a que lo hiciese, concretamente Justin Frankel y Dmitry Boldyrev (antiguos estudiantes de la Universidad de Utah). Éstos dos crearon el germen del reproductor, lo que venía a ser una interfaz gráfica muy sencilla para hacer más cómodo el uso de AMP (Advanced Multimedia Products, el que se considera el primer reproductor de *.mp3) en sistemas Windows (una barra de título y una barra de menús con unos pocos comandos de reproducción). En 1997, Frankel creó Nullsoft, su compañía, y Winamp 1 fue lanzado. No era el único reproductor alternativo creado para escuchar este formato de música, pero sí el que aunaba características como la creación de playlists o la reproducción aleatoria, todo en una interfaz que solía resultar bastante intuitiva. En breve se popularizó, llegando a estar entre los softwares más descargados en los últimos 10 años. Lo que empezó siendo un software gratuito se acabó con la versión 1.5, momento en el cual la licencia freeware pasó a ser shareware, de modo que los usuarios disponían de 14 días de prueba gratuitos después de los cuales estarían obligados a pagar 10 dólares. El programa se popularizó hasta el punto de que Frankel llegó a ganar 100.000 dólares al mes. Y el éxito tampoco pasó inadvertido para la que era una gran compañía de la época, AOL, que compró el software a Nullsoft por 80 millones de dólares, de hecho se quedó además el servicio de streaming y el protocolo de SHOUTcast. La intención era crear una plataforma de radio online de cabecera como Pandora o Last.FM unificando los catálogos de Winamp y Warner Music, pero no lo lograron (la existencia de unas y la ausencia de la otra es la prueba). Eso además coincidía cronológicamente con el lanzamiento del iPod y su plataforma de venta de canciones, iTunes, que aunque llegaba algo rezagada a la revolución mp3 tuvo su papel en normalizar la compra de mp3 en detrimento la piratería en los EE.UU. AOL acabaría desmantelando Nullsoft en diciembre de 2003 y Frankel abandonó la nueva compañía matriz en enero de 2004. En Rocknerd citan a Rob Lord, de Nullsoft, en relación a la adquisición de AOL y a lo que pudo haber sido Winamp de no haber sido gestionado por AOL de la manera que fue: “No hay otra razón de que Winamp no esté donde está ahora iTunes además de la mala gestión por parte de AOL que empezó inmediatamente tras la adquisición”. Así, tras 15 años de existencia, se anunció el fin de su disponibilidad para el 20 de diciembre de 2013. Un anuncio que venía tras una serie de despidos en abril de ese año en AOL Music (división a la que pertenecía Winamp) y al auge del streaming. Llegado ese día no, no desapareció, y lo que había era cierta abundancia de rumores de su compra para la cual sonaban nombres como la mismísima Microsoft. Pero finalmente no fueron los de Redmond los que pusieron el capital por mantener viva esta parte de la historia del mp3, sino que fue la compañía belga Radionomy, un agregador de cadenas de radio online que ya contaba con más de 6.000 estaciones de radio. No obstante, esta compra no trajo demasiados movimientos para el famoso reproductor y a finales del 2015 fueron Vivendi Group quienes se hicieron con gran parte de las acciones de Radionomy. A principios del 2016 llegaba a los titulares que habría una nueva versión de Winamp, encaminado a pulirlo de las librerías para las que Radionomy no tenía derechos de uso. Parecía el final definitivo, pero llego el 18 de septiembre del 2018 para sorprendernos gratamente con su retorno o mejor dicho, su actualización…. al menos, no de forma “oficial” por lo que repetimos, quizás debamos esperar la palabra final de Radionomy para asegurarnos de su “regreso”, una aplicación que por cierto nunca se fue, ya que sus anteriores versiones aun pueden ser descargadas para Windows o para Mac, demostrando que sigue activa hasta el día de hoy :)

WINAMP: ¿El adiós de un clásico?

Si eres usuario de ordenadores y de Internet desde la década del 90 es casi imposible que no conozcas a Winamp, un reproductor de música fundamental para escuchar nuestras canciones favoritas en cualquier formato, pero sobre todo en MP3 que nos permitía disfrutar de avalanchas de temas sin ocupar mayor espacio en el disco duro. Aquel software maravilloso era infaltable en la PC de cualquier usuario que se respete pero en la actualidad su uso ha disminuido considerablemente debido a la aparición de reproductores más sofisticados y a la denominada era post PC en la que los dispositivos móviles -con sus propios reproductores de música- han ganado presencia. Quizá ese sea el motivo por el cual AOL, la compañía propietaria de Winamp, ha decido descontinuar el software y ha anunciado, para pesar de los nostálgicos, que a partir del 20 de diciembre ya no será posible descarga el software de la red y hasta los servicios online de la herramienta desaparecerán. “Gracias por apoyar a la comunidad de Winamp durante más de 15 años”, señala el aviso publicado en la web del servicio gratuito que fue creado en abril de 1997 por el hacker Justin Frankel y durante años para muchos se constituyó en una mejor alternativa al Windows Media Player de Microsoft, ya que permitía leer una amplia cantidad de formatos. Distribuido por Nullsoft, los servicios de Winamp pasaron a ser propiedad de AOL, tras el pago de u$s80 millones en 1999. Desde la web de Winamp llaman a descargar la última versión del reproductor antes de que desaparezca: "Por favor descárgala antes del 20 de diciembre. Gracias por dar soporte a la comunidad Winamp por más de 15 años" reza el anuncio. De esa manera, se entiende que el reproductor podrá seguir siendo utilizado, aunque no se deben esperar actualizaciones ni soporte adicional. Sin embargo, insistentes rumores que circulan estos horas dan cuenta que una posible compra por parte de Microsoft nos sugieren que esto podría no ser el final definitivo del reproductor de Nullsoft. ¿Qué podría pasar con Winamp si fuera adquirida por Microsoft? De momento las razones de esa hipotética compra no se saben, aunque siempre podemos mirar algunos de los posibles caminos que en Redmond podrían tomar para aprovechar el renombre de este reproductor que tantos años ha estado en nuestros escritorios de Windows.1.- Reavivar su interfaz más conocida: Todos recordamos la interfaz de Winamp: vertical, completa y con un buen rendimiento. El aumento de prestaciones y el cambio a la era móvil han provocado que los reproductores cambien profundamente, y Nullsoft no supo mantener el ritmo de ese progreso.De todos modos siempre se puede coger alguna idea para adaptarlo a lo actual: la interfaz clásica no es nada usable en las pantallas táctiles pero sí que podríamos ver algún tipo de adaptación. Microsoft podría, incluso, convertir esa adaptación en su reproductor musical por defecto y así aprovechar la popularidad del nombre de Winamp integrado directamente en Windows.2.-Fusionarlo con su servicio de música en streaming: Ahora mismo Microsoft cuenta con Xbox Music y en cierto modo con Nokia Music como servicios de streaming musicales para competir con iTunes y Spotify. Volvemos a lo mismo: usar el nombre de Winamp para rebautizar ese servicio y presentarlo con una nueva interfaz y algunas novedades podría ser suficiente para captar la atención de todos los usuarios.3.-Convertirlo en una plataforma de contenidos: Xbox es la plataforma de contenidos por excelencia en Redmond y una de sus mejores marcas. Por eso considero que esta opción es poco probable, aunque a las puertas de un cambio de CEO todo es posible. Una plataforma de contenidos multimedia con la marca de Winamp tampoco pasaría desapercibida.4.-Ampliar su desarrollo y distribuirlo como reproductor móvil alternativo: Winamp es actualmente un programa más parecido a iTunes, capaz de sincronizar canciones con dispositivos de Android en Windows y OS X. Eso lo limita a sólo un sector de los usuarios actuales, pero los recursos de Microsoft pueden empujarlo a ensanchar sus objetivos. Imaginad un Winamp compatible con todos los sistemas operativos de sobremesa y móviles más usados, que pudiera actuar como plataforma alternativa para sincronizar audio y vídeo aprovechando la integración de las bibliotecas musicales de cada sistema y los catálogos de streaming online. La curiosidad haría que más de uno le diera una oportunidad. Hay que hacer hincapié en que todo esto son meras hipótesis, y que la compra de Winamp por parte de Microsoft no deja de ser un rumor. Pero adquisiciones más extrañas hemos visto, y de ello podría depender la supervivencia de una aplicación que muchos recordamos con nostalgia. Habrá que estar atentos a si ese rumor termina siendo una realidad:)

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